Как создавался Старчат

Проект Старчат начался весной 2001 года. Все началось с идеи, с которой я обратился к руководству «Артстайла», подкрепив ее наспех набросанным java-сервером и java-апплетом, демонстрирующими основы концепции системы интернет-конференций.

Задумка состояла в том, что в отличие от обычного чата, где все участники находятся в общей «комнате» и общаются друг с другом на равных, в Старчате один (или несколько) из них становятся VIP-ами и общение с ними отображается для всех остальных участников в отдельной области окна. Предполагалось, что в условленные промежутки времени в Старчат будут заходить в основном только для того, чтобы пообщаться с этими приглашенными персонами, потому наличие дополнительной области, отражающей их разговор с участниками, сделает его более наглядным. Таким образом, система должна была состоять из рабочего места VIP-а, рабочего места модератора, занимающегося фильтрацией поступающих к VIP-у сообщений и обычного чата, трансформирующегося в расширенный в момент входа VIP-а в систему.

Это позволяло оградить VIP-персону от нежелательных сообщений, которыми был полон каждый чат (всегда находились несколько таких участников, стремящихся сорвать конференцию). Модератор видел все сообщения, направляемые VIP-персоне и направлял некоторые из них в желательной последовательности «одним кликом». Приглашенный гость отвечал на поступающие вопросы и эти связки «вопрос-ответ» показывались в специально отведенной области интервью у всех участников чата.

Идея показалась руководству компании интересной и мы начали поиск кандидатур, готовых реализовать ее в лучшем качестве. Сам я с JAVAбыл знаком не настолько, чтобы написать ее самостоятельно и задача была отдана на аутсорс. 

Занимался ею мой знакомый из Рязани — из тех, кто был готов за предложенные деньги создать описываемую систему в требуемые сроки, он был лучшим. Первая версия чата действительно работала как задумано, но проблемы стали появляться на реальных конференциях. С java-апплетами появлялись непредвиденные проблемы — в случае зависания «эксплорера» у участника его ник не пропадал из списка и система его больше не пускала в себя --приходилось делать периодическую проверку и отключать тех участников, которые не отзывались на «перекличку». По ходу мы усложнили механизм авторизации — в первых версиях, разобравшись в протоколе обмена сообщениями, можно было «поломать» систему.

Старчат несколько раз переписывался — при усложнении системы было очевидно, что нужно перерабатывать всю технологию.

Достаточно долгое время я проводил «Старчаты» как ведущий — помогал приглашенным персонам отвечать на вопросы. Не все из них умели самостоятельно работать на компьютере, да и те, что умели, не всегда делали это быстро. Поскольку все ответы на задаваемые вопросы нужно было набирать, помогло мое умение быстро печатать. Почти всегда приходилось помогать формулировать свои мысли кратко и емко. Отчасти это обусловливалось первоначальными ограничениями на отправляемое сообщение, которое впоследствии было снято. Сложнее всего было с политиками — их ответы не удавалось уменьшать и я слепо записывал за ними весь текст.

Интересно, что сообществом самих участников был создан фан-клуб Старчата по отдельному доменному имени StarPolice.Ru.

Программное обеспечение, лежащее в основе Старчата на тот момент, было очень нестабильным. Порой, понимая, что переписывать или разработывать правильный функционал нам никак не удастся в заданный бюджет, мы шли на запрещенный шаг — делали различные «заплатки», увеличивающие общее работоспособное время чата: внешний «робот» опрашивал чат и как только не дожидался от него ответа, перезапускал сервер чата автоматически.

С «роботами» у нас были и развлечения. Как-то был написан «робот», появляющийся в чате под каким-то выдуманным для него ником. В случае, если кто-то писал в адрес робота приватное сообщение, он отыскивал во всей истории сообщений похожее на него и отправлял в ответ то, что отправляли реальные пользователи следом за найденным. Получалось очень похоже — если спросить, где живешь, он отвечал каждый раз по-разному, но достаточно «живо». Было очень весело, если попытаться на него поругаться матом, можно предположить, что он отвечал в ответ — это были просто потоки ругани. Ну можно предположить почему — в реальном чате каждый второй на прямое оскорбление выдумывал не меньшее со своей стороны. Поиск в истории сообщений шел на максимальное совпадение слов — анализировалось как много слов совпало и насколько точное совпадение зафиксировано.

Были и проекты, проводимые под эгидой Старчата, но без использования его механизма. Отчасти это обусловливалось тем, что механизм Старчата не мог работать с высокой вероятностью надежности, отчасти тем, что требования к таким конференциям не всегда были совместимы с концепцией Старчата.

Одной из таких конференций стал "Уральский информационный форум «Развитие единого информационного пространства России». Для него за один день был заново разработан функционал — последнюю точку мы ставили в коде уже в первом часу ночи накануне утренней конференции. Несмотря на то, что система была выполнена на HTML, в течение набора ответа на проекционном экране «буква за буквой» должен появляться этот ответ. С грехом пополам на javascript мы сделали вполне работоспособным такой вариант. Ко всему прочему, были специальные интерфейсы для администраторов в четырех городах России. Не было времени даже связаться с ними и отладить систему — нужно было просчитать все риски и принять все превентивные меры. Приезжаем за час до начала в Совет Федерации — а там не открывается именно этот сайт. Все остальные — без проблем. А этот — нет. В чем дело — так и не выяснили. Пришлось наспех открывать домен третьего уровня на другом сервере и быстро переносить весь проект, отлаживать его на новом домене и т.д. Первый раз он заработал уже за 3 минуты до начала конференции. Их хватило на отладку и настройку. Слава богу, но все прошло далее удачно.

Позже была мной была разработана концепция «Старчат 2» на основе двухлетнего опыта работы с существующим Старчатом.

Ее концепция была более сложной: построение сети участник-вип-модератор-переводчик-транслятор берет на себя организатор, который также является еще одной ролью в системе. Таким образом, на базе одного портала можно проводить несколько конференций и все проводится в полностью автоматическом режиме — организатор регистрируется сам и регистрирует привелигированных участников. Допустимо открывать свободный доступ для регистрации на конференцию непривелигированных участников — всех тех, кто будет общаться с приглашенной «звездой».

Организатор самостоятельно проводит рекламную кампанию — сайт только способствует ей. Вводится понятие транслятора — это переводчик с одного потока на другой. Это может быть перевод с речевого потока на текстовый, с текстового на текстовый (языковой перевод) и др. Модератор — привелигированный пользователь, решающий, какие сообщения отправлять дальше и какие изменения над ними проводить. Поскольку сеть модератор-вип-транслятор конструируется организатором самостоятельно, можно добавлять несколько переводов в разные стороны, например, приглашать участников из разных стран. Возможность включения в общение голосового потока дало бы более удобное взаимодействие с VIP-персоной — ей достаточно называть номер сообщения и сразу давать голосовой ответ. Транслятор, возможно, территориально удаленный от VIP-персоны, переводит этот поток в текст, а другой транслятор, возможно, переводит на другой язык. В общем «чате» появляется уже переведнный вариант в тексте. Все вопросы проходят так же перевод при необходимости. Вот такая гибкая система.

Она бы могла быть достаточно масштабируема — можно обрабатывать быструю речь за счет разнесения отдельных групп фраз, разделяемых паузами на разных трансляторов.

Такая система достаточно дорога для реализации, потому существует только в качестве идеи. Но если кому будет интересно ее развить — я всегда открыт к общению. Конечно, масса идей осталась за пределами этого текста.